El 52 aniversario de Playa Girón

“El 52 aniversario de Playa Girón”
Por Frank de Varona

Este domingo 14 de abril de 2013, como todos los años, cientos de brigadistas, pilotos, familiares y políticos cubano americanos nos congregaremos a las 11 de la mañana frente al Monumento de los Pilotos Caídos en el Aeropuerto de Tamiami para rendir tributo a la memoria de los pilotos cubanos que murieron del 15 al 19 de abril de 1961 en un esfuerzo por liberar a Cuba del gobierno opresor y sangriento de nuestra amada Patria. El monumento se inauguró en el 2010 en honor a la Fuerza Aérea de Liberación de la Brigada de Asalto 2506. Este será uno de los actos en Miami organizados en esta época en conmemoración del 52 aniversario del fallido intento de derrocar al gobierno dictatorial de Fidel Castro y establecer la democracia en Cuba por la Brigada 2506 que desembarcó en la Bahía de Cochinos el 17 de abril de 1961.

El Monumento a los Pilotos tiene una enorme columna con una placa de bronce con los nombres de los 14 pilotos y navegantes que dieron su vida por la libertad de Cuba. Diez eran cubanos y cuatro estadounidenses. Al lado del Monumento se encuentra un bombardero B-26 número 931 posicionado mirando rumbo a Cuba. Dos banderas, la de Cuba y la de los Estados Unidos, ondean al lado del monumento. Varios aviones volaran alrededor del monumento durante el transcurso de la ceremonia honrando a los caídos. Este bombardero de B-26 es similar a los 16 bombarderos usados por la Brigada en 1961.

El presidente John F. Kennedy dio la orden de reducir el primer ataque a Cuba de 16 bombarderos B-26 a solo ocho y en vez de todos los aeropuertos a solo tres aeropuertos donde se encontraban los aviones del gobierno de Fidel Castro. El ataque sorpresivo del 15 de abril de 1961 a San Antonio de los Baños, a Columbia y a Santiago de Cuba tuvo éxito pero quedaron siete aviones sin destruir entre ellos jets T-33, Seafuries (caza rápido) y bombarderos B-26.

Por orden del presidente Kennedy los dos otros ataques aéreos fueron suspendidos y con esas órdenes y otras que dio, Kennedy sentenció la Brigada 2506 a su destrucción. Fue sin dudas un acto de negligencia criminal. Sin el control total del aire la Brigada no podía vencer a unos 200,000 soldados enemigos. Durante la madrugada del 17 de abril los pequeños barcos de carga que transportaban los 1,500 soldados de la Brigada 2506 llegaron a la Bahía de Cochinos donde fueron atacados una y otra vez por los siete aviones castristas. El Río Escondido explotó como una bomba atómica y el Houston comenzó a hundirse y su capitán Luis Morse lo encalló a 1 ½ milla de la costa. Yo iba a bordo del Houston con mi Quinto Batallón y la mayoría nos tiramos al agua que tenían tiburones para nadar a tierra. Esa triste mañana 26 de los 160 soldados del Quinto Batallón perecieron por tiros de los aviones castristas, ahogados o devorados por tiburones. Mi batallón tuvo el mayor número de muertos de toda la Brigada 2506.

Los otros barcos huyeron perseguidos por los aviones enemigos después que la Brigada había desembarcado en Playa Larga y Playa Girón. Los bombarderos B-26 de la Brigada, al no poder usar el aeropuerto de Playa Girón ya que nuestros barcos traían la gasolina, tenían que volar ida y vuelta desde la base llamada Happy Valley en Puerto Cabezas, Nicaragua por unos 45 minutos sobre el aire en la Bahía de Cochinos. A los bombarderos de la Brigada se les habían quitado las ametralladoras de la cola porque la CIA había dicho que “el cielo será nuestro”.

Seis bombarderos B-26 de la Brigada fueron derribados por la aviación castrista. A pesar de que el portaavión estadounidense Essex se encontraba en el área, unido a varios destructores y a otros barcos de la marina de guerra, tenían órdenes estrictas de Washington de no prestar ayuda a los invasores. Los pilotos cubanos de la Brigada gritaban “¡Mayday, Mayday! … ¡Have Castro jet on my tail … Request help!” Con gran frustración el operador de radio del Essex respondía, “Sorry. Our orders are not to engage”.

A tercer día después del desembarco la Brigada, la cual había combatido día y noche en Playa Larga, San Blas y Playa Girón, se quedó sin municiones y se enfrentaron a unos 60,000 soldados enemigos bien equipados con tanques Stanlin y artillería pesada.

En Nicaragua cuatro pilotos estadounidenses, los cuales habían entrenado a los pilotos cubanos, furiosos al ver como su presidente dejaba morir a los brigadistas en Playa Girón abordaron dos B-26 para ayudar a la Brigada y fueron derribados. Estos héroes fueron Thomas W. Ray, Riley Shamburger, Leo Baker y Wade Gray. Sus nombres están grabados en bronce al lado de los pilotos y navegantes cubanos que murieron en la batalla aérea del 15 al 19 de abril de 1961.

Los héroes cubanos fueron Crispín García, Daniel Fernández Mom, José A. Crespo, Gastón Pérez, Eddy González, Osvaldo Piedra, Raúl Vianello, Lorenzo Pérez-Lorenzo, González Romero y José A. Fernández Rovirosa. Este último era camagüeyano y mi primo lejano. Su pobre madre vistió de luto el reto de su vida y mientras vivió asistió a todos los actos de la brigada. Su hermana Gracielita era de mi grupo de amigos de mi juventud en Camagüey y su primo hermano Blas Casares luchó con los hombres ranas y después del fracaso en un barco con norteamericanos rescataron a muchos brigadistas.

El 17 de abril de 2010 se designó un tramo de la calle Coral Way entre las avenidas 97 y 107 del suroeste con el nombre “2506 Brigade Boulevard”. Como todos los años, se leerá los nombres de 104 muertos de la Brigada y se responde “presente” al escuchar el nombre de cada brigadista frente al Monumento a la Brigada de Asalto 2506, con una antorcha de llama perpetua, en la Calle 8 del SW y la 13 Avenida. Después se celebrará una misa en la Casa de la Brigada 2506.

El actual presidente de la Asociación de Veteranos de La Brigada de Asalto 2506 el Comandante Máximo Cruz presidirá, junto con toda la directiva de la organización, todos estos actos. Félix Ismael Rodríguez Mendegutía sirvió de presidente de esta gloriosa asociación también se unirá a los actos de este año. Félix Ismael Rodríguez Mendegutía, junto a Gustavo Villoldo, mientras trabajaban para la CIA fueron enviados a Bolivia a capturar a Ernesto Che Guevara quien estaba llevando una guerra de guerrilla contra el gobierno de Bolivia. Trabajando con unidades Ranger del ejército de Bolivia el Che fue capturado y ejecutado por órdenes del presidente René Barrientos el 9 de octubre de 1967.

En 1961 los miembros de la Brigada 2506 tenían entre 15 y 60 años con una edad promedio de 24 años. En sus filas había siete sacerdotes católicos, varios pastores protestantes, trabajadores, campesinos, obreros, empresarios, ganaderos, comerciantes, profesores de todos los campos y un gran numero de estudiantes. Todos queríamos la libertad de nuestra patria y restaurar en ella la democracia con la Constitución de 1940. Nuestra consigna era Dios, Patria y Libertad. Sentíamos que éramos cruzados luchando contra el comunismo.

Después de nuestra liberación como prisioneros de guerra, donde fuimos maltratados severamente y torturados en el Castillo del Príncipe y en la prisión en la Isla de Pinos, nos entregaron a esta nación el 24 y 25 de diciembre de 1962. Un gran número de brigadistas ingresaron en el ejército, marina, y fuerza aérea de los Estados Unidos participando en la guerra de Vietnam, la invasión a Santo Domingo y en las guerras en América Central. Algunos brigadistas trabajaron para la CIA en diferentes partes del mundo. Muchos brigadistas se convirtieron en exitosos profesionales, empresarios, educadores y políticos. Muchos de los brigadistas han fallecido y los que vivimos seguimos todavía luchando por una Cuba libre, soberana y democrática tal como lo soñó nuestro Apóstol José Martí

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