ECONOMIC PANIC IN CUBA?

By Edynar Alban Pacheco

In a report from Havana by Edynar Alban Pacheco, of el universal.com of Venezuela (footnote 1) there is mention of economic "panic" in Cuba. Perhaps the strangest part of this report is that it tries to present the Castro government propaganda points (e.g. the now almost toothless US embargo on Cuba is called a blockade) and yet the reporter comes to the conclusion that Cuban is in a state of desperate and unsolvable economic trouble....

Larry Daley
Corvallis, OR

footnote 1

Cuba en las garras de la crisis

Desde 1991, el pas ha sido golpeado una y otra vez donde es más vulnerable La industria azucarera fue una de los principales baluartes de la economía cubana (Foto Archivo)

EL UNIVERSAL

Sus playas azules y cristalinas se estn vaciando, los campos de caña de azúcar lucen desolados y los precios se han elevado a niveles alarmantes. Luego de muchos aos de hacerle la corte, la crisis econmica finalmente ha clavado sus heladas garras en Cuba.

Desde que perdiera su principal apoyo, en 1991, La Habana ha sido golpeada una y otra vez donde es ms vulnerable.

Sin aliados

Tras el triunfo de la Revolución Cubana en 1959, el Gobierno buscó en la Unión Soviética (URSS) el aliado que ya no quiso tener en Estados Unidos. Moscú compraba azcar cubana a buen precio, y la Isla reciba petróleo barato. As La Habana reforzó su agroindustria, baluarte de su economía.

La desaparición hace once aos de la URSS, el principal mercado de Cuba, precipitó la crisis: el Producto Interno Bruto (PIB) cay en 35%. Incapaz de competir con el azcar en el mercado mundial (un kilo se cotiza en $0,10), sus ingresos por este concepto mermarn este año. De $561 millones en 2001, recibir $441 millones en 2002, pese a haber incrementado su producción. Esto y el deterioro de los ingenios azucareros ha significado el cierre de 71 centrales (de un total de 156), la reducción del rea de cultivo de caa en 62% y el consecuente despido de 100.000 trabajadores, para los cuales no hay otra fuente de empleo por el momento.

Alternativa de peso

La contracción de la economía en 30% tras la crisis azucarera determinó que Cuba buscara en el turismo una nueva fuente de divisas. La Habana se abrió parcialmente al capital extranjero, los turistas empezaron a llegar y los dólares a fluir, hasta tal punto que se legalizó la doble circulación monetaria (peso, dólar) en 1993.

Pero los atentados del 11 de septiembre acabaron con la era de bonanza. La entrada de turistas este ao ha cado en 15%, afectando el ingreso de capital en igual grado.

Ademas, la grave recesión mundial afect a muchos exiliados cubanos, que se vieron imposibilitados de enviar dinero a sus familiares en la Isla en la misma medida que antaño. Anteriormente suponan una entrada de entre 500 y 800 millones de dlares a Cuba.

Toque de gracia

A todo esto se suma el prolongado bloqueo de Estados Unidos a la Isla. La necesidad de recurrir a otros mercados _con frecuencia más costosos_ para adquirir medicinas, alimentos, equipos y otros ha representado prdidas por 67 millardos de dólares, según el gobierno castrense.

El golpe de gracia se lo dio Venezuela en abril pasado, cuando dejó de suministrarle petrleo a precio preferencial. La necesidad de comprar crudo a un costo más alto agravó la delicada situación, considerando que ya exista un gasto anual de 1.000 millones de dlares en este rubro.

En un intento por lograr un balance favorable entre los ingresos y egresos, el gobierno de La Habana elev entre 10 y 30% el precios de los productos que se comercian en dlares dentro de la Isla.

Debido a que los cubanos solo pueden comprar comida en los mercados estatales, y necesitan recurrir a las tiendas que venden en dlares para adquirir otros productos como jabn, cosméticos, ropa o electrodomésticos, la medida ha desatado una debacle. El ingreso de estos establecimientos ha cado entre 10 y 20%.

El sentimiento general es de pnico. Se trata de la peor crisis desde la desaparición de la Unión Soviética.

Datos de 'El Pais 'The Economist'
eablan@eluniversal.com

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