La Constitución de
1940:
SIMBOLISMO Y VIGENCIA
Dr. Néstor Carbonell Cortina
Ante la crisis terminal del régimen de Castro, la Constitución del
40 cobra de nuevo actualidad. Numerosos movimientos y sectores del exilio
abogan por su restablecimiento, en la medida de lo posible. Y los líderes del
Grupo de Trabajo de la Disidencia Interna en Cuba, en su contundente
documento "La Patria es de Todos," se han manifestado a favor de
una transición a un estado de derecho, basada en los principios de la
Constitución del 40.
Legitimidad Constitucional
Esta posición del exilio y de la disidencia es, a mi juicio, certera
y trascendental. Si queremos ponerle fin a la tiranía y cerrar el ciclo
tenebroso de la usurpación, tenemos que encontrar, después de Castro, una
fórmula de convivencia con visos de legitimidad. Y esa fórmula no es la
Constitución totalitaria de 1976, aunque se le hagan remiendos. Ni es otra
Ley Fundamental espuria, impuesta sin consentimiento ni debate durante la
provisionalidad.
No, la única que tiene historia, simbolismo y arraigo para poder
pacificar y regenerar el país antes de que se celebren elecciones libres, es
la Carta Magna de 1940. Ella fue el leitmotiv de la lucha contra Batista, y
no ha sido abrogada ni reformada por el pueblo, sino suspendida por la
fuerza.
Es evidente que durante la provisionalidad no todos sus preceptos
serán aplicables, y habrá que resolver situaciones de hecho con un criterio
de realismo práctico y equidad. Esto podría lograrse mediante disposiciones
transitorias que dejarían sin efecto, temporalmente, los artículos de
imposible cumplimiento, tales como los que se refieren a los órganos de
elección popular y algunos de los preceptos que conforman el régimen
económico y laboral.
Lo importante es tener una base constitucional que haya sido
legitimada por la voluntad soberana del pueblo y que permita encauzar
armónicamente la transición a la democracia representativa. Podrá después el
Congreso o los delegados electos a una Asamblea Plebiscitaria reformar o
actualizar la Constitución del 40, supliendo sus deficiencias y podando sus
casuísticos excesos.
Interesa recalcar que esto no le compete al gobierno de facto
provisional que se constituya a la caída de Castro. La suplantación o reforma
de la Carta del 40 por ukase o decreto, sin mandato expreso de la nación,
podría ser el preludio de una nueva usurpación con otras caras.
La defensa del principio de la legitimidad constitucional es de
vital importancia para evitar decepciones y retrocesos. No olvidemos nunca lo
que nos aconteció a principios de 1959 cuando figuras representativas de la
ciudadanía, incluyendo elementos de la clase togada, proclamaron que la
revolución era fuente de derecho -- no para restablecer la Constitución del
40 como se había prometido, sino para aniquilarla.
En lo personal, recuerdo claramente la respuesta indirecta que
Castro le dio al artículo que publiqué en el Diario de la Marina en Cuba el 8
de marzo de 1959. En dicho trabajo, titulado "La Nueva República,"
abogué por el imperio de la ley y por el pleno restablecimiento de la Carta
del 40.
A los cinco días, en un discurso que pronunció en el Palacio
Presidencial, Castro sentenció lo siguiente: "Nos hablan… de la ley,
pero ¿de qué ley? Para la ley vieja ningún respeto; para la ley nueva todo el
respeto."
Y en cuanto a la Constitución del 40, Castro aseveró que el Consejo
de Ministros era el poder constituyente, y que si algún artículo resultase
inoperante o demasiado viejo, el Consejo de Ministros (es decir, Castro)
podría transformarlo, modificarlo, cambiarlo o sustituirlo. Fue así que nos
quedamos sin Constitución, a merced de la voluntad omnímoda de un tirano
megalómano.
De cara a esta trágica experiencia, hay que aferrarse en el mañana a
los principios inmutables de nuestra Carta, porque sin ellos no seremos más
que yunque: postrados indefensos en la ignominia, y expuestos a los
martillazos implacables de los mandamás de turno.
Significación Histórica de la Carta del 40
¿Qué representa la Constitución del 40 en nuestra evolución
histórica e institucional, y cómo se llegó a elaborar y promulgar?
La Carta del 40 es la obra cumbre de la República. Dando amplias
muestras de madurez política y patriotismo, los delegados a la Convención
Constituyente cerraron una década de convulsiones revolucionarias e
inseguridad jurídica, y le dieron a Cuba una Constitución previsora y
avanzada, sin injerencia extraña. Una Constitución que no es de nadie y es de
todos, porque es patrimonio de la nación.
Después de la reforma constitucional de 1928, viciada de origen, y
de la prórroga de poderes de Machado que dio lugar a la Revolución de 1933,
Cuba se rigió por leyes constitucionales sin base legítima. Pero a lo largo
de todo el período de provisionalidad, y aun después de las elecciones
generales de 1936, la ciudadanía no dejó de reclamar una Constituyente que
plasmara las reformas políticas, económicas y sociales que se estaban
perfilando en la conciencia nacional.
¿Cómo cristalizó ese gran anhelo popular? En 1939, el Presidente de
la República, Federico Laredo Brú, resuelve mediar entre los jefes de la
oposición y el entonces coronel Fulgencio Batista para sentar las bases de la
convocatoria a una Convención Constituyente. En una histórica reunión
convocada por Laredo Brú en la finca Párraga en el Wajay, Ramón Grau San
Martín, Batista, Mario García Menocal, Joaquín Martínez Sáenz y Miguel
Mariano Gómez acordaron sellar, en principio, el llamado Pacto de
Conciliación que culminó en la Constituyente.
En elecciones libres y honestas, en las que cada uno de los partidos
formuló públicamente su programa constitucional, ganó la coalición
oposicionista comandada por Grau San Martín, obteniendo 42 de los 77
delegados electos. La coalición gubernamental, bajo la jefatura de Batista,
quedó en minoría con 35 delegados.
La Convención, que presidió Grau San Martín gran parte del tiempo,
contó con una representación amplia, distinguida y variada de la nación. En
ella intervinieron estadistas como Orestes Ferrara, José Manuel Cortina y
Carlos Márquez Sterling; intelectuales como Jorge Mañach y Francisco Ichaso;
libertadores como Miguel Coyula; juristas como Ramón Zaydín y Manuel Dorta
Duque; internacionalistas como Emilio Núñez Portuondo; parlamentarios como
Santiago Rey Pernas, Rafael Guas Inclán, Aurelio Álvarez de la Vega, Miguel
Suárez Fernández, Pelayo Cuervo Navarro y Emilio Ochoa; líderes obreros como
Eusebio Mujal; industriales como José Manuel Casanova; líderes políticos y
revolucionarios como Ramón Grau San Martín, Carlos Prío Socarrás, Eduardo
Chibás y Joaquín Martínez Sáenz.
Y representando al equipo comunista, descollaron, entre otros, un
sagaz líder sindical de acerada dialéctica, Blas Roca, y dos polemistas e
intelectuales de alto vuelo, Juan Marinello y Salvador García Agüero.
¿Cómo se Forjó el Consenso nacional?
En nuestra Constituyente hubo que superar un gravísimo incidente en
plena sesión inaugural, provocado por turbas enardecidas que trataron de
disolver el Pacto de Conciliación. Es entonces que Cortina lanza, desde la
tribuna, su célebre apóstrofe para dominar la situación: ¡Los Partidos,
Fuera! ¡La Patria, Dentro!"
En las sesiones subsiguientes no se produjeron alteraciones del
orden, pero hubo que trabajar afanosamente para armonizar, en lo posible,
criterios antagónicos y posturas divergentes. Las transacciones son
esenciales en toda democrática Constituyente. Sólo se sorprenden de ello los
teorizantes, quienes piensan que las Constituciones son documentos de
academia o fórmulas de gabinete, y no pactos sociales de ancho espectro, que
surgen muchas veces del seno mismo de enconadas controversias.
La Constitución de los Estados Unidos, modelo de democracia, fue el
producto de grandes transacciones entre los delegados que abogaban por un
gobierno nacional con amplios poderes federales, y los que insistían en una
confederación de estados que tuvieran plena autonomía. Y el sistema electoral
que se acordó, de representación proporcional en la Cámara y representación
igualitaria en el Senado, fue el resultado del llamado "Great
Compromise" entre los estados grandes y los estados pequeños. Esta
fórmula salomónica, que no figuraba en ningún texto, vino a romper el impasse
que a poco liquida la Convención de Filadelfia.
En la Constituyente cubana del 40, en la que estuvieron
representados todos los partidos y corrientes ideológicas del país, hubo que
encontrar puntos de convergencia que sirvieran de puente entre dos tendencias
político-filosóficas extremas. De un lado, el "laissez-faire"
individualista que abanderó, entre otros, Orestes Ferrara -- devoto fervoroso
del viejo liberalismo que surgiera de la Revolución Francesa. Y del otro
extremo, la tesis colectivista defendida, principalmente, por el triunvirato
de Roca, Marinello y García Agüero.
La mayoría centrista trató de balancear los derechos individuales y
sociales, y los llevó al texto constitucional para que no naufragaran en los
cambios de gobierno. La tesis mayoritaria favoreció la acción tutelar del
Estado, pero sólo para suplir la iniciativa individual cuando ésta sea
insuficiente y para limitarla cuando sea antisocial.
Francisco Ichaso esbozó esta tesis en su réplica a Ferrara. Dijo
Ichaso: El señor Ferrara ha entonado un hermoso himno al viejo liberalismo…,
que no hace otra cosa que producir en todas partes la ruina de la libertad.
Me ha preocupado mucho la despreocupación del Estado... ese cruzarse de
brazos, ese mantenerse indiferente ante los problemas cotidianos... Esto no
es postular la hipertrofia del Estado... Es, sencillamente, darle un poco de
intervención en cuestiones vitales de las que dependen la estabilidad y el
progreso social."
Diversos factores contribuyeron a zanjar las hondas desavenencias y
a darle feliz término a la misión constituyentista. Entre ellos sobresale la
labor de la Comisión Coordinadora que presidió Cortina. Esta Comisión, que
agrupó a 17 de los líderes más prominentes de la Convención, tuvo a su cargo
el estudio y conciliación de los distintos dictámenes, y la elaboración y
defensa, en la asamblea plenaria, de la mayoría de los preceptos que fueron
aprobados.
La otro clave del éxito fue el ascenso a la presidencia de Carlos
Márquez Sterling, que se produce cuando Grau, al perder la mayoría, renuncia
a su cargo en la Convención. Con gran autoridad y destreza, Márquez Sterling
agiliza los debates (sólo se habían aprobado cuatro títulos cuando él asumió
la presidencia), y logra clausurar las sesiones dentro del plazo fijado de
tres meses.
Uno de los grandes beneficios de la Constituyente del 40 fue la
lección cívica que le impartió al pueblo de Cuba. Como señalara Márquez Sterling,
"la radio llevó a todos los hogares de la nación los debates de sus
delegados, creando un gran fervor patriótico y acrecentando la fe del pueblo
en sus destinos. Nunca estuvieron más identificados los cubanos con sus
instituciones políticas como en 1940."
Debates Memorables
Para aquilatar los logros de la Constitución del 40, no basta con
estudiar su frío y extenso articulado. Hay que bucear en las profundidades de
los debates para traspasar la letra de los preceptos, a veces defectuosa, y llegar
a la médula de la argumentación o espíritu constitucional.
Veamos algunos ejemplos, comenzando con la invocación a Dios en el
preámbulo, que provocó una ardiente polémica. García Agüero y otros se
opusieron enérgicamente a la invocación, alegando que la Constitución se
hacía tanto para los creyentes como para los no creyentes. Prevaleció la
tesis de Coyula, quien sostuvo que Cuba era un país creyente, aunque no
siempre practicante, y que debíamos llevarlo "por el camino de la
ilusión que alienta y no por el de la fe perdida que destruye y
envilece."
El título cuarto de la Constitución, que recoge con extraordinaria
amplitud una vasta gama de Derechos Individuales, fue el que suscitó los
debates más intensos. Los convencionales del 40 no sólo garantizaron las
libertades fundamentales de expresión, locomoción, asociación y cultos.
Recordando vivamente un pasado de violencias y arbitrariedades, reforzaron
también el habeas corpus y establecieron disposiciones adicionales para
proteger la integridad personal, la seguridad y la honra de los detenidos, y
para evitar los desafueros de la llamada "ley de fuga."
Bajo el rubro de las garantías individuales, los convencionales
incluyeron los dos pilares en que descansa la libertad de empresa: la
contratación y la propiedad privada. A la contratación la protegieron contra
la retroactividad de las leyes civiles, y a la propiedad privada contra la
intervención confiscatoria del Estado.
Movido y trascendental fue el debate que originó el artículo 24
sobre la confiscación de bienes. Blas Roca, entre otros, pretendía que se
prohibiera únicamente la pena de confiscación, no los decretos u otras
medidas gubernamentales de carácter confiscatorio, como las que preconizaron
Marx y Lenin para minar y destruir el sistema de la propiedad privada.
En apoyo de su ponencia, Blas Roca invocó el artículo 43 de la
Constitución cubana de 1901, que sólo se refería a la pena de confiscación, y
pidió que, en homenaje a los convencionales de 1901, se respetará la
integridad de ese texto.
Consciente de la táctica de Blas Roca, y viendo que algunos
delegados incautos se sumaban al "homenaje" propuesto, Cortina pide
la palabra: "… Yo creo que el homenaje que se rinda a los Constituyentes
de 1901 no tiene que consistir en repetir todo lo que ellos hicieron, sino en
mantener el mismo espíritu de previsión y de alto patriotismo que inspiraron
sus palabras..."
"Lo que se trata en el precepto que defendemos es que quede
prohibida en toda forma la confiscación… Que no se pueda imponer la
confiscación por razones políticas, cuando un partido determinado suba al
poder o lo crea conveniente a sus intereses."
"Queda perfectamente aclarado que no es lo mismo el concepto de
1901 que el que nosotros mantenemos; que el de 1901 habla de la confiscación
como pena exclusivamente, y nosotros pretendemos que la confiscación no se
imponga bajo ningún concepto y por ninguna causa."
Prevaleció en la Constituyente la tesis de Cortina, pero, para
desgracia nuestra, permitimos en 1959 que se violara impunemente esta prohibición
constitucional, y dejamos que arrasara el huracán vandálico del
castro-comunismo.
La Constitución reconoce también, como derecho fundamental, la
profesión de todas las religiones, sin otra limitación que el respeto a la
moral cristiana y al orden público.
Se opusieron airadamente a la limitación de la moral cristiana los
delegados que le daban un sentido confesional y dogmático al concepto. La
palabra sosegada y culta de Jorge Mañach aclaró la situación.
Dijo Mañach: "Lo que estamos tratando de establecer... es la
necesidad de que los cultos religiosos… sean normados por un sentido moral.
Pero la palabra moral es muy vaga.. Hay muchas morales. Tenemos que elegir
alguna, y la… que elegimos es la moral tradicional cubana, la que informa
nuestras costumbres… Esa moral está representada por la figura de
Jesucristo."
Agregó Mañach: "Y hasta aquellos autores que, como Renán,
Strauss o Papini, han escrito los libros más negativos acerca de Cristo como
divinidad, no han podido menos que ponderar y situar en su lugar histórico la
significación moral, la ejemplaridad moral de Cristo."
La libertad de asociación está garantizada en la Constitución, pero
se declara ilícita la formación y existencia de organizaciones políticas
contrarias al régimen de gobierno representativo democrático… o que atenten
contra la soberanía nacional.
Los proponentes de este precepto sostuvieron que la libertad tiene
que defenderse frente a los que, a su amparo, tratan de destruirla. Los
partidos que se consideren agredidos o discriminados injustamente pueden
recurrir ante los tribunales para ampararse.
El debate apasionado que este precepto provocó estuvo salpicado de
buen humor. En su réplica a Blas Roca, que se oponía vigorosamente a esta
pragmática, José Manuel Casanova le hizo estas preguntas: "¿Y cree S.S.
que hay libertad en Rusia y duda que exista aquí la libertad? ¿Cree S.S.… que
podría manifestarse en el Parlamento de Rusia con la libertad con que se
produce aquí…?"
Contesta Ferrara: "¡Sí podría decirlo [en Rusia] el señor Roca…
[pero] una sola vez…!"
Precisa reconocer que las agudezas de Ferrara, irónicas y
penetrantes, sirvieron para tonificar las discusiones en la Constituyente y
desinflar las vaporosas peroratas.
Principios Fundamentales
Dejaré para otra oportunidad la reseña de los grandes debates que se
suscitaron en la Constituyente del 40. Me limitaré ahora a hacer algunas
consideraciones generales sobre los principios que informan sus preceptos
fundamentales.
En la sección sobre la Familia, los convencionales del 40 defendieron
la estabilidad del matrimonio, rechazando propuestas peligrosas que bordeaban
el amor libre. Sometieron el matrimonio por equiparación a la decisión del
juez, basada en la equidad. Asimismo, establecieron la igualdad absoluta de
derechos para ambos cónyuges, y abolieron las calificaciones sobre la
filiación para que no pesara sobre los hijos ningún estigma de ilegitimidad.
En lo que respecta a la Cultura, los constituyentes del 40 abogaron
por la educación integral del cubano. Ordenaron la creación de un Consejo
nacional de Educación y Cultura, libre de sectarismo. Protegieron la
enseñanza privada y reconocieron el derecho a impartir la educación
religiosa, reiterando en los debates que Estado laico no quiere decir Estado
ateo.
En su afán de dotar a la educación pública de un presupuesto
adecuado, los convencionales se extralimitaron, estableciendo condiciones
como la de "la millonésima" para el sueldo de los maestros, que son
inaplicables e impropias para una Constitución.
El título sobre el Trabajo, que le dio rango constitucional a
múltiples conquistas obreras, colocó a Cuba a la vanguardia del progreso
social. Inspirados en las corrientes nacionalistas y justicieras en boga, los
convencionales les otorgaron a los trabajadores cubanos numerosas prerrogativas
para mejorar sus condiciones de vida y garantizarles un mínimo decoroso de
seguridad social.
Ahora bien, a la luz de la experiencia y de las circunstancias
actuales, algunas de esas prerrogativas, como el descanso retribuido de un
mes y la jornada semanal de 44 horas de trabajo equivalentes a 48 en el
salario, parecen excesivas por incosteables.
Excesivo es también el casuismo reglamentista de éstos y otros
preceptos de la Carta del 40. Si la Constitución de los Estados Unidos pecó
por omisión (le faltó nada menos que el "Bill of Rights"), la
cubana pecó por exceso -- signo infalible de nuestra idiosincrasia. Muchas
son las virtudes de los cubanos, pero éstas no incluyen el sentido del
límite. En nuestro caso, lo bueno y lo malo suelen venir en demasía.
En una futura Constituyente habría que simplificar y liberalizar los
títulos correspondientes al Trabajo y a la Economía nacional a fin de que las
disposiciones constitucionales, (que prohíben, entre otras cosas, el despido
compensado), no obstaculicen la urgente tarea de privatizar empresas
estatales y atraer inversiones nacionales y extranjeras.
No es fácil podar el tupido follaje del Estado Benefactor "Welfare
State". Europa, con Alemania y Francia a la cabeza, no ha podido
lograrlo todavía. La Cuba democrática del mañana tendrá necesariamente que
hacerlo, pero con mucho tino, mitigando los inevitables desajustes de la
transición con una generosa red de protección social o "safety net"
para ayudar a los desplazados y desamparados.
En el título correspondiente a la Propiedad Privada, se reconoce y
garantiza este fundamental derecho en su más alto concepto de función social.
Guiados por el espíritu que encierra este precepto, los convencionales del 40
proscribieron el latifundio, estableciendo criterios flexibles para fijar el
máximo de extensión de tierra para cada tipo de explotación. Pero limitaron
cuidadosamente la intervención estatal, rechazando por confiscatorio el
impuesto progresivo sobre la tierra. Y en caso de expropiación, le otorgaron
al propietario el máximo posible de derechos, incluyendo el pago previo de la
indemnización en efectivo, fijada judicialmente, o la restitución de la
propiedad cuando no se cumplan los requisitos establecidos.
Estos principios son esenciales para restaurar la confianza y
acelerar la reconstrucción económica del país. El gobierno provisional que se
constituya después de Castro deberá ratificarlos, adecuando su aplicación a
las experiencias recientes en los países de Europa del Este y a las
realidades imperantes en la Cuba liberada.
Bajo el título de los Órganos del Estado (cuyos preceptos sólo
podrán entrar en vigor después que se celebren elecciones libres), los
convencionales introdujeron el llamado sistema semi-parlamentario, que desde
1930 Cortina y otros colegas trataron de implantar. El propósito que
perseguían era atemperar los poderes excesivos del Ejecutivo, es decir, el
cesarismo de nuestros Presidentes, otorgándole al Congreso la facultad de
interpelar y censurar a los ministros, y de provocar cambios de gabinete bajo
ciertas condiciones e intervalos de tiempo.
Los que critican este sistema por no ser parlamentario puro se
olvidan que hasta las repúblicas más maduras y cultas han tenido que regular
el parlamentarismo desenfrenado. Francia tuvo 26 gobiernos durante los 12
años de la Cuarta República, hasta que regresó De Gaulle en 1958 y estableció
un régimen híbrido, que algunos llaman semi-parlamentario y otros semi-presidencial.
Italia, por su parte, que ha reorganizado sus gobiernos 55 veces
desde el fin de la guerra, está a punto de aprobar una reforma parlamentaria
a la francesa.
En Cuba, los fallos de nuestro sistema semi-parlamentario, que rigió
a medias durante sólo 12 años de gobiernos constitucionales, no fueron realmente
orgánicos, sino funcionales -- producto de viejas corruptelas y de hábitos
presidencialistas arraigados. Esos fallos son superables, a mi juicio, con
una buena dosis de democracia, experiencia y probidad.
Entre los otros avances y logros de la Constitución del 40 se
encuentran: el sufragio directo sin voto acumulativo; la Carrera
Administrativa; las Comisiones de Conciliación Obrero-Patronales, presididas
por un funcionario judicial; la Autonomía Municipal; el Banco nacional; el
Tribunal de Garantías Constitucionales y Sociales; el Tribunal de Cuentas y
el Tribunal Superior Electoral.
No todas estas instituciones funcionaron a cabalidad, ya sea por
defectos de forma o de fondo, o por falta de leyes complementarias. Pero
subsanando las deficiencias que hubiere, dichas instituciones podrían ser
sólidos puntales de la Cuba vigorosa y libre del futuro.
Conclusiones
En resumen, la Constitución del 40 ha sido pisoteada y abolida por
un régimen tiránico que prometió restablecerla. Pero no ha muerto. Su espíritu
vive como expresión genuina de la voluntad soberana del pueblo de Cuba.
Muchos de sus preceptos, que recogen experiencias dolorosas de nuestro pasado
y aspiraciones vehementes de nuestro pueblo, pueden llegar a tener
aplicación, renovándolos y adaptándolos a las realidades presentes en una
democrática Constituyente.
Hay que evitar nuevas emboscadas o engaños después de Castro. Ni continuismo embozado, ni vacío desestabilizador. La Carta Magna del 40, en su esencia, es nuestra mayor garantía de paz con justicia y libertad. Es nuestra base legítima para estabilizar a Cuba y encauzar la transición a un estado de derecho. Es el único puente institucional que tenemos para unir a la República del mañana con las tradiciones de nuestra historia, el tesoro de nuestra cultura y las glorias inmarcesibles de nuestra Patria.
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