LA PLANTA DE TABACO

El TABACO: (Ord. Tubifloras, Fam. Solanáceas, Esp. Nicotina tabacum) es una voz caribe. Mucho antes de que Colón descubriera el continente americano, los indios conocían ya el tabaco, que fumaban especialmente durante la celebración de sus ceremonias. Los primeros exploradores europeos llevaron el tabaco a sus países de origen, donde se cultivó en un principio como planta ornamental; pero, poco a poco, se le fue dando el uso actual en toda Europa y en el continente asiático. Los cigarros de mejor calidad se elaboraban con tabaco cosechado en Cuba, mientras que el tabaco turco es uno de los más estimados para la confección de cigarrillos. A fines del siglo XVIII se recomendaba ya el empleo de fumigaciones de una infusión de tabaco sobre las plantas para protegerlas de algunos parásitos. En efecto, la nicotina contenida en el tabaco es un alcaloide toxico que obra por contacto cuando está muy concentrada, destruyendo diversas especies de insectos. La nicotina es responsable de los efectos narcóticos y ligeramente sedantes que tiene el tabaco.

La nicotina es un alcaloide sin oxígeno, líquido, oleaginoso, incoloro, que se pone amarillo y después pardo oscuro en contacto con el aire; desprende vapores muy acres y se disuelve fácilmente en agua o en alcohol. Se extrae del tabaco y se veneno violento.

Jean Nicot de Villemain, diplomático francés, siendo embajador en Lisboa, conoció el tabaco y lo introdujo en Francia como planta curativa; por esto se le llamó en su honor " nicotina" al alcaloide.

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